Nitrit / salpetrige Säure

Nitrit NO₂ und salpetrige Säure HNO₂ liegen in einem Gleichgewicht vor, das stark vom pH-Wert und ferner von Temperatur und Salzgehalt abhängt. Je tiefer der pH-Wert ist, desto mehr liegt das Gleichgewicht auf der Seite der giftigen salpetrigen Säure.

Nitrit entsteht im Wasser durch eine unvollständig ablaufende Nitrifikation (= biologische Oxidation von Ammoaniak zu Nitrat) oder durch eine unvollstädnig ablaufende Denitrifikation (= biologische Reduktion von Nitrat zu Luftstickstoff). Insbesondere während der Einfahrphase eines Aquariums können große Mengen an Nitrit entstehen. Während der Einfahrphase eines Deni-Filters können hohe Konzentrationen an Nitrit entstehen; aufgrund der sehr geringen Durchlaufleistung gelangen aber nur geringe Mengen in das Aquarium.

Nitrit kann entfernt werden durch eine verbesserte Nitrifikation, indem ein Biofilter installiert oder lebende Steine und/oder lebender Sand eingebracht werden. Auch durch die Verwendung von Ozon wird Nitrit zum harmlosen Nitrat oxidiert.

Bei Tropfentests, Teststreifen und Photometertests wird die Summe von Nitrit und salpetriger Säure gemessen. Ist der pH-Wert nicht bekannt, haben diese Tests keinerlei Aussagewert - außer es wurde nichts nachgewiesen. Für eine Beurteilung des giftigen Anteils der salpetrigen Säure muss zumindest der pH-Wert bekannt sein. Der pH-Wert sollte am Anfang der Beleuchtungsperiode gemessen werden. In einer Tabelle oder mit Hilfe eines Onlinerechners kann die Giftigkeit beurteilt werden. Nitrit und salpetrige Säure können nicht mit der ICP ermittelt werden. Auch beeinflussen hohe Nitritkonzentrationen die Nitratmessung.

Nitrit / salpetrige Säure sind ab ca. 0,1 mg/l bei niedrigen pH-Werten (Süßwasseraquarium) giftig. Im Meerwasseraquarium über pH 8 können Konzenrationen bis 10 mg/l von Fischen vertragen werden.